Az aprócska lakás békéjét látszólag semmi sem törhette volna meg. Az
ablakok nyitva voltak, hegedűszó hallatszott, keveredve az éjszaka minden
zörejével, a függönyök hol felemelkedtek, hol visszalibbentek, és fényfoltok
tarkították a padlót. Az ablak mellett álló széken ruhák hevertek, a szoba
közepén egy pár cipő, az ágy mellett nagynak mondható könyvkupac, a falakon,
pedig egyszerű fakeretbe foglalt képek. A képeknek nem sok köze volt ugyan
egymáshoz, itt egy tájfotó, ott egy portré, a másik, pedig egy újságkivágás,
mégis valami leírhatatlan egységet alkottak a maguk furcsa módján. A szoba
levegője friss volt, mégis ha valaki belépett ide parfüm és cigaretta füst
illatának különös elegye csapta meg az orrát. Kétség sem fért hozzá, hogy aki
itt él, nem megy ki az erkélyre, vagy a folyosóra, azért hogy rágyújtson. Erre
lehet azt mondani, hogy rossz szokás, hogy igénytelenség, bár Josephine, aki
ide s tova öt éve élt ebben a lakásban cseppet sem tartotta igénytelennek
magát. Sőt… Mindig csinos volt, ha barátai átjöttek rendbe szedte a lakást, és
finom vacsorát készített, ha munkája volt azzal időben elkészült, egyszóval úgy
látta, semmi sincs az életében, ami arra utalna, hogy ő igénytelen. És rossz
szokásnak sem tartotta a dohányzást. Tudta, hogy nem egészséges, sőt a tulajdon
nagymamája, akit mindenkinél jobban szeretett, most épp emiatt fekszik
kórházban, de ez az egész valahogy hozzá tartozott az életéhez, a mindennapjai
részét képezte. Csak úgy, mint a kétórai ebéd Marie-val, vagy a telefonok
minden szerdán fél hétkor a New Yorkban tanuló öccsétől, úgy a reggeli
cigaretta is elengedhetetlen napirendi pont volt Josephine számára. Reggelente
elkészítette a kávéját, köntösben leszaladt a pékségbe valami finomságért,
kiürítette a postaládáját, hogy a reggelije mellé elolvashassa a Le Humanite
legfrissebb számát, mert mégsem kezdheti úgy a napját, hogy nem tudja, mi
történik a világban. Miközben tájékozódott, kávézott, keze már szinte magától
nyúlt a cigis doboz után, az öngyújtó a keze ügyében volt, és az első slukkal
végre igazán kezdetét vette a napja. Mielőtt belépett volna az üzletébe,
Josephine ugyanis egy fiatal tervezők ruháit árusító bolt tulajdonosa volt, még
egyszer rágyújtott, mert a ruhák között soha nem dohányzott. A keskeny zöld
papírdoboz, legközelebb csak kettőkor került elő újra, annál a bizonyos
ebédnél, amit Marie-val, gimnáziumi barátnőjével fogyasztottak el. Ebben a bő egy órában legalább háromszor
vette elő az öngyújtóját, hiszen hatig ismét az üzletben lesz. Este pedig, este
nem volt határ… Hol többet szívott, hol kevesebbet, de a reggel még teli doboz,
tíz óra tájt, már biztosan üres volt. Így „füstölögtek” a napok egymás után
Josephine életében, egész addig még imádott nagymamája kórházba nem került.
Sophie nagyi, ahogy unokája nevezte, ünnepelt énekesnő volt Párizsban.
Olyan lágyan, szépen tudott énekelni, hogy egy csapásra kizökkentette az
embereket a hétköznapok mókuskerekéből. Ezt Josephine is igazolhatta, kicsiként
csak a nagymamája hangjától hagyta abba a sírást. Mindig úgy csodálta ezt az
asszonyt. Aki mindig mindenre tudott neki válaszolni. Legyen szó szívügyekről,
iskoláról, vagy egyszerűen csak egy kamaszlány gondjairól, Sophie mindig
segített. Ha az unokája beállított hozzá, kiültek az erkélyre, egy kis tálcán
sütit hozott, teát töltött a lány ütött kopott Disney mintás bögréjébe, és
cigarettára gyújtott. Bár váltig állította, hogy nem a nagyanyja hatására
szokott rá a dohányzásra, legbelül Josephine is érezte, hogy ők ketten annyira
hasonlítanak egymásra, hogy szinte elkerülhetetlenné vált, hogy előbb vagy
utóbb, ő is el ne kezdje. És elkezdte. Mikor tizenhat éves volt, és nyáron egy
étteremben dolgozott, egyszer csak azon kapta magát, hogy ő is füstöt eregetve
ül a hátsó lépcsőn a többi pincérrel együtt. Azóta le sem tette. Találkozott
éppen elég elrettentő reklámmal, ijesztő óriásplakáttal, de egy sem hatott rá
igazán. Benne csak Sophie örökké mosolygós arca élt, hogy az ő hangján semmit
sem változtatott ez a szenvedély, hogy a bőre nem lett csúnyább, a fogai még
mindig hófehérek voltak, és a megfázós időszakoktól eltekintve egyszer sem
halotta köhögni. Mivel, hogy efféle jelek rajta sem mutatkoztak, hát nem
aggódott.
Fél évvel ezelőtt azonban történt valami. Sophie és Josephine épp az
erkélyen üldögéltek, a fiatal lány elmélázva figyelte az Eiffel tornyot, az
idős hölgy, pedig mesélt neki, a régi időkről. Azokról az időkről, mikor minden
reggel rózsacsokor fogadta a küszöbén, mikor Josephine nagypapája még bolond
diák volt a Sorbonne-ról, és reménytelenül beleszeretett abba a fiatal lányban,
akit előző este halott énekelni a Cartier Latin egyik bárjában, hogy milyen
volt az első manzárdlakás, amit megvehetett magának, és Josephine csak
hallgatta, hallgatta, még nem egyszer csak a nagyanyja köhögni nem kezdett. A
lány egyből odakapta a fejét. Mert ez a köhögés más volt. Mélyről jövő, fájó
köhögés, amit ebben a lakásban ő egyáltalán nem szokott meg.
- Nagyi jól vagy?- kérdezte, és életében először igazi félelmet érzett.
- Nos igazából, nem.
Josephine nagy levegőt vett, és próbált nem megijedni, de a szemében
látszott, hogy már most kétségbeesett.
- Hetek óta rosszul érzem magamat. Kifulladok a lépcsőn, köhögök,
fájdalmat érzek, ha mély levegőt veszek… Én azt hiszem, valami nincs rendben.
Ha valamiben igazán hasonlítottak, az az volt, hogy egyikük sem fogadta
el a nemet válaszként, ezért Sophie minden tiltakozása ellenére azonnal kocsiba
ültek, és meg sem álltak a kórházig, ahol megszületett az eredmény, amire
álmukban sem mertek volna gondolni: Sophie tüdőrákban szenved, és ami még ennél
is rosszabb, túl későn vették észre. Josephine nem bírt megnyugodni, orvostól
orvosig járt, a leletekkel, de mindenhol csak ugyanazt mondták: legyen együtt
annyit a nagymamájával, amennyit csak lehet, ezt már nem tudják megváltoztatni.
Attól kezdve minden nap találkoztak, és megtettek mindent, amit csak
elképzeltek maguknak. Utaztak, színházba jártak, Sophie igyekezett megmutatni
az unokájának azt a Párizst, amit ő ismert. Az éttermeket, színházakat, Monmart
őrült világát, hogy valamit igazán adhasson Josephinnek.
Egy hete azonban már olyan fájdalmai voltak, hogy kórházba került, ahol
napról napra csak romlott az állapota. Valahányszor Josephine telefonja
megcsörrent, a gyomra öklömnyire húzódott össze, mert azt hitte a kórházból,
hívják. Esténként alig bírt elaludni, most is nyugtalan álmai voltak, és csak
hánykolódott az ágyában. Már épp elaludt volna, mikor a telefon megcsörrent,
megtörve az este nyugalmát, és tudta, hogy miért hívják.
Felült az ágyában, és még fel sem emelte a kagylót, a szemét már
elöntötték a könnyek, és olyan mély szomorúság lett úrrá rajta, amilyet
korábban soha sem érzett. A vonal túlsó végén, a Doktor úr, közölte, hogy
Sophie, az éjjel elhunyt.
Másnap Josephine nem nyitott ki, nem ment újságért, se csokis
croissant-ért. Csak ült az asztalnál, egyik cigarettát a másik után szívta, és
sírt. Voltak már nehéz helyzetek az életében, de még soha, soha egyetlen hozzá
közel álló embert sem veszített el. Azt hitte Pierre New Yorkba költözésétől
rosszabb, nem érheti, most azonban rájött, hogy mégis. Mert a tesója
visszajöhet, amikor eszébe jut, repülőre ül és már itthon is van. De Sophie már
nem tér vissza. Nem látogathatja meg többet, nem fog többé arra hazaérni, hogy
a nagymamája átrendezi a lakását, nem olvasgathatnak már együtt a Luxemburg
kertben, nincs több közös séta szombat reggel a Louvre-ban, egészen egyszerűen
azért, mert Sophie már nincs. Képtelen volt felfogni, nem tudott megbirkózni a
gondolattal, hogy valami ennyire végleges legyen, hogy ennyire megváltoztathatatlan
dolgokkal kelljen szembenéznie. Csak járkált fel-alá a lakásban, és próbálta
összeszedni a gondolatait. Ahogy ott állt az ablakban, és figyelte a nyüzsgő
várost, arra gondolt, hogy ha még sokáig itt fog üldögélni és egyik cigit a
másik után szívja, akkor előbb vagy utóbb megőrül. Így hát fogta magát,
felöltözött, és meg sem állt Sophie lakásáig. Ahogy belépett az ajtón, ugyan az
az illat csapta meg az orrát, mint a saját otthonában. Parfüm és cigarettafüst.
Szokatlanul csöndes, és üres volt így a lakás. Nézegette a könyvespolcon
sorakozó fényképeket. Sophie esküvői képét, amin olyan fiatalok, és olyan
boldog voltak a nagyapjával. Vagy azt a fekete-fehér fotót, amin a büszke
nagymama először tartja a karjában Josephine-t. és végül azt a gyűrött, sárgult
képet, amin Sophie egy merész fekete ruhát viselt, fején kalap, és
belekacsintott a kamerába. A kezében cigarettát tartott. Josephine el kezdte
nagyon rosszul érezni magát. Ez tette tönkre a nagyanyját, ez az őrült
szenvedély, amiről sehogy sem tudott leszokni. Az asztalhoz sétált, amin egy
boríték hevert, rajta az ő nevével. Remegő kézzel bontotta fel, és azonnal
ráismert nagymamája dőltbetűs, írására.
Drága Kicsi Unokám,
Holnap úgy tűnik végleg be kell
feküdnöm a kórházba, és van egy olyan kellemetlen megérzésem, hogy nem fogok
többet ide visszajönni. Nehogy el kezdj sírni, ez az élet rendje, egy Idős
Hölgy, aki immár jócskán elmúlt húszéves, ahogy Te szoktad mondani, ha a korom
után érdeklődtek, tudja, hogy minden nap ajándék. Az én életem azóta egyetlen
nagy ajándék, hogy Téged megismertelek, és egyre jobban élvezem, mióta látom,
hogy milyen felnőtt lett belőled. Nem hinném, hogy sok buktatót tartogathat
számodra az élet. A szüleid mindenre megtanítottak, amit tudnod érdemes, és azt
hiszem, én is hozzá tettem a magamét. Csak egyre kérlek: sose félj! Ne félj
attól, hogy beismerd, ha tévedtél, ne félj segítséget kérni, ha bajba kerülsz,
vagy segíteni azon, aki bajban van. Ne félj megismerni valami újat, és mikor
már úgy érzed, hogy valami véglegessé vált az életedben, akkor is merj
változtatni! És tanulj Josephine! Tudom, hogy jártál már egyetemtől kezdve
mindenhová, de hidd el, még rengeteg mindent fogsz megismerni, és Neked minden
egyes új tapasztalatból tanulnod kell. Legyenek fantasztikus periódusaid, vagy
mélyrepüléseid, mindenből tanulhatsz valamit. Abból is, ha más hibázik, mert Te
legalább már át fogod lépni azt a gödröt, amibe ő még beleesett. Őszintén
szólva azt hiszem, én most egy igen mély gödörbe estem, de benned megbízom, Te
képes vagy átlépni. A boríték alján találsz egy kis ajándékot, erről mindig ez
a „beszélgetés” jusson eszedbe, bár tudom, hogy csak olvasod, amit írtam Neked.
Josephine-nek sok szeretettel:
Sophie nagyi
Josephine arcán patakokban folytak a könnyek. Olyanfajta
megkönnyebbülést érzett, amire néhány órával ezelőtt még nem is számított. A
boríték alján Sophie jegyűrűje lapult. Az a vékony kis karikagyűrű, picike
virággal a közepén, amit soha sem vett le az újáról. Josephine a hamutartóba
fektette a cigijét, és az ujjára húzta a gyűrűt. Csak nézegette, nézegette, és
tudta, hogy amit Sophietól tanult, az mindig vele lesz. A mellette füstölgő
cigarettára nézett. Hosszan, gondolkodva figyelte, hogyan száll a füst a plafon
felé, hogyan parázslik a vékony papír csík, hogyan hullik a hamu a kis
cserépedény aljára. Egyszer csak kézbe vette, és egyetlen mozdulattal elnyomta.
Tudta mi lett volna az igazán nagy lépés: ha mindezt magáért teszi, és nem
azért, mert a nagymamája erre kérte. Ebben a pillanatban azonban úgy gondolta,
ez is bőven elég.